El hombre es propenso al olvido, al descuido, a los prejuicios, a los malentendidos y a errores simples. Como tal, los descubrimientos científicos y la investigación científica del hombre también son susceptibles a errores, equivocaciones y desatinos. En algunos casos, no se trata de un error, sino de una deshonestidad y un fraude del pasado, motivados por la simple codicia.
Sin embargo, en muchos casos, se demostró posteriormente que los descubrimientos científicos eran incorrectos o francamente peligrosos y, muchas veces, hubo cientos o miles de personas que resultaron mutiladas o incluso asesinadas como resultado.
A continuación se muestran algunos ejemplos de descubrimientos científicos que luego se descubrió que eran incorrectos o peligrosos. Se espera que la presentación de estos ejemplos abra la mente de una persona a la comprensión de que la ciencia está propensa a errores y equivocaciones, y nunca debe tener prioridad sobre las enseñanzas del Corán y el hadiz.
Estudios falsos
John Darsee fue un reconocido investigador de la prestigiosa Universidad de Harvard. Sin embargo, en 1981, se descubrió que estaba falsificando datos en un estudio cardíaco. Finalmente, los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud descubrieron que los datos de la mayoría de sus 100 estudios publicados habían sido inventados.
Hay que tener en cuenta que hay muchos otros científicos que han falsificado o alterado los resultados de sus investigaciones (por ejemplo, Robert Slutsky). Además, ¿cuántos más pueden ser culpables del mismo delito pero no han sido detenidos ni descubiertos?
Simplemente Errores
La EEB, también conocida como enfermedad de las vacas locas, es una enfermedad grave que afecta a las vacas. Los científicos del Instituto de Sanidad Animal de Edimburgo (Escocia) se alarmaron al descubrir que esta enfermedad se había extendido entre especies y había infectado a las ovejas. Sin embargo, más tarde se descubrió que los cerebros infectados que los científicos habían estado examinando durante los últimos cinco años en realidad pertenecían a vacas, no a ovejas, y fue esto lo que los llevó a cometer el gigantesco error.
Medicamentos nocivos
Talidomida: la talidomida se utilizó ampliamente a finales de la década de 1950 para el tratamiento de las náuseas en mujeres embarazadas. Sin embargo, en la década de 1960 se hizo evidente que el tratamiento con talidomida provocaba graves defectos de nacimiento en miles de niños.
Fen-Phen: A principios de los años 1990, Michael Weintraub, un investigador de la Universidad de Rochester, concluyó que una combinación de fentermina -un estimulante, y fenfluramina -un supresor del apetito, podría usarse para controlar la obesidad a largo plazo. A partir de aquí nació la moda de la dieta fen-phen.
Unos años más tarde, en agosto de 1996, un informe publicado en The New England Journal of Medicine vinculó el uso de fen-phen durante más de tres meses con un riesgo 23 veces mayor de desarrollar hipertensión pulmonar primaria, un trastorno pulmonar mortal. Estudios adicionales también revelaron que el uso prolongado de fenfluramina podría causar defectos en las válvulas cardíacas.
No fue hasta septiembre de 1997 que la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) prohibió oficialmente el Fen-Phen. En 1999, la American Home Products Corporation (los productores de Fen-Phen) fue demandada y acordó pagar un acuerdo de 3.750 millones de dólares a los perjudicados por consumir el medicamento.
Fracasos de Arqueología
Muchas teorías científicas giran en torno a descubrimientos arqueológicos. Sin embargo, el campo de la arqueología también está plagado de errores, suposiciones incorrectas y ejemplos de fraude.
Hombre de Piltdown: En 1913, se descubrió en un yacimiento cerca de Piltdown la mandíbula de un simio con un diente canino desgastado como el de un humano. Los científicos estaban entusiasmados porque este fósil parecía pertenecer a una criatura que tenía un cráneo humano y una mandíbula de simio. Esto parecía demostrar el vínculo entre los simios y los humanos en la cadena de la evolución. Sin embargo, en 1953 (40 años después), el cráneo de Piltdown quedó al descubierto como una falsificación. Resultó que el cráneo era un cráneo moderno y los dientes de la mandíbula del simio simplemente habían sido limados.
El pollo de Piltdown: En 1999 se descubrió en China un fósil que parecía establecer el vínculo que demuestra que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios. Este fósil mostraba un dinosaurio con plumaje como el de un pájaro. Sin embargo, todo el descubrimiento resultó ser un engaño. Al parecer, un granjero chino había ensamblado trozos de un ave y la cola de un carnívoro y los había hecho pasar por un fósil.
BPA
En la década de 1950 se descubrió el policarbonato. A diferencia de la mayoría de los plásticos, se descubrió que el policarbonato podía sufrir grandes deformaciones plásticas sin agrietarse ni romperse.
El policarbonato se utilizó inicialmente para aplicaciones eléctricas y electrónicas, como cajas de distribución y fusibles, indicadores y conexiones de enchufe, así como para acristalamientos de invernaderos y edificios públicos. Con el tiempo, sus características también se hicieron populares para muchas otras aplicaciones, incluidas botellas de plástico (como biberones) y revestimientos para latas de alimentos y bebidas con base metálica.
Años más tarde, en la década de 1990, se descubrió que este tipo de plástico lixiviaba una sustancia química que tenía propiedades de estrógeno. Esto se debió al plástico que contiene BPA.
Estudios posteriores encontraron indicios de que el BPA también causaba cáncer, infertilidad, diabetes, problemas de conducta en los niños y una serie de otras complicaciones. Sin embargo, no fue hasta 2012 que se produjo algún tipo de prohibición con respecto al BPA, y eso fue solo para el BPA en los biberones para niños.
Rayos X
Los rayos X fueron inventados o descubiertos en 1895 y, sin duda, revolucionaron el campo médico. Poder ver los huesos, dentro del cuerpo, sin ningún medio invasivo, fue asombroso para la época.
Sin embargo, se desconocían los daños de la radiación de rayos X. Thomas Edison, el renombrado inventor, comenzó a experimentar con rayos X. Uno de sus principales asistentes que operaba los rayos X era Clarence Dally. Finalmente, debido a la exposición a la radiación, hacia 1900, desarrolló lesiones en las manos y su cabello comenzó a caerse. En 1902 hubo que amputarle el brazo izquierdo y al año siguiente el derecho. Murió en 1904 a la edad de 39 años debido a un cáncer de piel metastásico.
Sin embargo, lo que mucha gente no sabe es que las radiografías eran tan comunes que se podían encontrar en la mayoría de las zapaterías. Las zapaterías contaban con dispositivos consistentes en un gran mueble de madera con un tubo de rayos X en su base y una ranura donde los clientes colocaban sus pies calzados. Cuando el vendedor presionaba el interruptor para activar la transmisión de rayos X, el cliente podía ver la imagen en una pantalla fluorescente, mostrando los huesos de los pies y el contorno de los zapatos. Las máquinas fueron anunciadas como un método más “científico” para ajustar zapatos. Por lo tanto, a principios de la década de 1950, se estimaba que había 10,000 máquinas en funcionamiento en Estados Unidos, 3,000 en el Reino Unido y 1,000 en Canadá.
Aunque el descubrimiento de la radiación y sus daños supuso el fin de los rayos X en las zapaterías, uno sólo puede preguntarse cuántos miles de personas sufrieron y contrajeron enfermedades debido a la exposición innecesaria.
Radio
Hace un siglo, los relojes que brillaban en la oscuridad eran una novedad irresistible. Las esferas, cubiertas con una pintura luminosa especial, brillaban todo el tiempo y no necesitaban cargarse a la luz del sol. Parecía magia. ¿El secreto? – pintura que contiene radio.
Una de las primeras fábricas en producir estos relojes se inauguró en Nueva Jersey en 1916. Contrató a unas 70 mujeres, las primeras de miles que trabajaron en muchas de estas fábricas en los Estados Unidos. Para la delicada tarea de aplicar la pintura a las diminutas esferas, se pidió a las mujeres que hicieran puntas de los pinceles apretándolos entre sus labios. Por lo tanto, las mujeres ingerían la pintura con casi cada pincelada.
Aunque ahora sabemos que el radio es venenoso, en aquella época se consideraba un tónico todopoderoso para la salud, que se tomaba de la misma manera que tomamos las vitaminas hoy en día. Así, el radio se convirtió en un aditivo en una serie de productos cotidianos, desde pasta de dientes hasta cosméticos e incluso alimentos y bebidas. Una de esas preparaciones, llamada Radithor, era simplemente agua destilada con pequeñas cantidades de radio disueltas en ella. Audazmente anunciado como “Una cura para los muertos vivientes” y “alegría perpetua”, prometía abordar diversas dolencias, desde la artritis hasta la gota.
Sin embargo, con el tiempo se experimentaron los daños del radio. Un atleta, Eben Byers, conocido por beber una botella de Radithor todos los días durante años, murió a causa de ello en 1932. El titular de un artículo del Wall Street Journal sobre su muerte dice: “El agua con radio funcionó bien hasta que se le desprendió la mandíbula”.
A principios de la década de 1920, algunas de las Radium Girls (que trabajaban en las fábricas de relojes) comenzaron a desarrollar síntomas como fatiga y dolor de muelas. La primera muerte ocurrió en 1922, cuando Mollie Maggia, de 22 años, murió después de, según informes, soportar un año de dolor. Aunque su certificado de defunción indicaba erróneamente que murió de sífilis, en realidad padecía una afección llamada “mandíbula de radio”. Toda su mandíbula inferior se había vuelto tan frágil que su médico la extirpó simplemente levantándola. “El radio estaba destruyendo el hueso y literalmente perforando agujeros en las mandíbulas de las mujeres mientras aún estaban vivas”, dijo Moore.
Sin duda, ella no fue la única que sufrió antes de que la ciencia descubriera los daños de su descubrimiento inicial y lo remediara. Otro ejemplo similar a este es el del amianto.
Cocaína y heroína
Fue a mediados de la década de 1880 cuando los científicos pudieron aislar el ingrediente activo de la hoja de coca y producir cocaína. A las compañías farmacéuticas les encantó este nuevo estimulante, de acción rápida y relativamente económico.
Por sus cualidades anestésicas, pronto se comercializó como tratamiento para dolores de muelas, depresión, sinusitis, letargo, alcoholismo e impotencia. Como tal, la cocaína se vendía como tónico, pastilla, polvo e incluso se consumía en cigarrillos.
Los remedios caseros populares, como las tabletas de cocaína de Allen, se podían comprar por sólo 50 centavos la caja y ofrecían alivio para todo, desde fiebre del heno, catarro, problemas de garganta, nerviosismo, dolores de cabeza e insomnio. En realidad, los efectos secundarios de la cocaína causaron muchas de las dolencias que pretendía curar: falta de sueño, problemas alimentarios, depresión e incluso alucinaciones.
El resultado de esto fue que, en 1902, se estimaba que había 200.000 adictos a la cocaína sólo en Estados Unidos. No fue hasta 1914 que la Ley de Narcóticos Harrison prohibió la producción, importación y distribución de cocaína.
Similar a este es el caso de la heroína, que fue vendida por Bayer (la conocida compañía farmacéutica) en forma de aspirina con heroína que comercializaba para niños que padecían dolores de garganta, tos y resfriados.
Este artículo fue preparado gracias a la colaboración de USWATUL MUSLIMAH.